這之後不久, 水芝便奉命將簿子理清，按皇後吩咐，與姚崇蘭一起, 細細揀選了宮外三家皇商, 好將寶物轉交與他們籌賣。

說來這皇商，一般都做的是向皇家進貢的生意；這籌賣的生意，還真沒做過。一時那幾位大商, 都有些猶豫。

不過，負責辦事的水芝說, 這次分成是二八分——後廷拿八，他們拿二。後廷的那八分是要進國庫的。因此剩下那二分還肯給皇商們，著實是不少了，且還能落個為朝效力的忠良名聲。

再水芝辦事又極利索可靠，於是很快就有三家心動，應承下了這樁生意。

水芝不慌不忙與他們談妥後, 便進宮來回稟。此時, 林芙正由蘇筱雲、唐書雁陪著, 又說又笑地繡花兒呢。見她回來, 都笑道道：“咱們宮裏頭唯一會做生意的回來了。”

林芙問道：“如何？”

水芝道：“都已經辦妥了。娘娘開的價高，他們很喜歡。一個是做布匹生意的, 他負責籌賣錦緞；一個是做珠寶生意的, 他負責籌賣珠玉首飾；還有一個是做古董生意的, 就負責籌賣古玩。”

說著, 將這三人的名冊遞上去給皇後察看。林芙瞅見那做古董生意的，名叫“馮過”，一時覺得有些耳熟，只想不起是誰。

蘇筱雲湊過來看了一眼, 道：“呀！這個馮過，是不是就是……喬蓉嫁的那位啊。”

唐書雁道：“讓我看看？”

蘇筱雲於是將名冊遞給她。唐書雁細將這馮過的履歷家底看了一遍，點頭道：“不錯，就是他。”

林芙吃驚道：“我只知她嫁了個商人，竟不知她嫁的是馮過。”

蘇筱雲道：“這門親事，還是她爺爺給去說的呢。你想啊，堂堂一個三朝宰相，向皇上告了退，原是該安享天年，含飴弄孫的，卻不得不拉下老臉跟一個商人做親家，實在心酸。雖說這皇商有錢，可論起地位，終究與宰相府不相配呀。”

說到此處，蘇筱雲才想起，唐書雁曾經是與喬蓉要好的，不由咬唇看了她一眼，生怕是自己失言了。

然唐書雁大方笑道：“妹妹不必看我。自從喬蓉出宮，我早不與她往來了。我家裏都說，不能明大是大非之人，不可結交。”

蘇筱雲尷尬笑了笑。林芙好奇道：“那這個馮過，待她怎樣？”

唐書雁放了手中繡活兒，搖頭嘆道：“面子上來看，是挺好的。馮過既跟皇家做生意，免不了有許多觥籌應酬。他總帶喬蓉去，在眾人面前對她百般地好。”

蘇筱雲道：“那不是挺好？”

唐書雁道：“好什麽呀。馮過是因為她是前宰相喬傅年的孫女兒，而他是喬傅年老先生的孫女婿。他就是拿這個身份四處顯擺罷了。”

一旁華蓮也好奇道：“那這麽說，馮過對她到底是好還是不好？”

唐書雁道：“倒不愁她吃穿，每日裏綾羅綢緞地裹著，山珍海味地餵著，也不能說不好。可是，馮過此人，喜好美色。在喬蓉之外，他又另娶了兩個愛妾，其中一個竟是青樓艷.妓，他拿大錢給贖回來的。你想喬蓉這個日子，私底下哪裏會好過呢。”

華蓮道：“我的老天爺，兩個艷妾！這個馮過也是過分了。他好歹娶的是人家宰相府的孫女兒呀！”

唐書雁道：“喬傅年在喬蓉過門後不久就咽氣了，算是給喬蓉活活氣出的病。他在世時，馮過還算收斂。現在，喬家一個能成材的都沒有，他哪裏還拿喬家當回事。”

蘇筱雲道：“我只知喬蓉是壞了名聲，京城裏頭高門大戶的做官人家都不願她進門。她又不肯出京去，喬傅年才給她找了個富商的親事。那時還覺她這個歸宿還算不錯，誰想卻如此不堪。”

林芙默然。她想起當初喬蓉初來犯事，太後就曾說過，沒有即刻大張旗鼓地攆她出去，就是怕喬傅年受不了刺激，有個什麽三長兩短。如今看來，真是一語成讖。

喬蓉罪有應得，只是喬傅年三朝為官，一世英名，盡數毀了，連臨過世也不得安生。

見她神色微哀，蘇筱雲道：“姐姐，不必煩惱。這都是她自找的，與你沒有關系。”

林芙勉強笑道：“我沒有煩惱，只是可惜了喬傅年。”

正說著，忽覺手指一刺，不由“呀”了一聲，原是手指尖被繡針給紮破了。華蓮倒抽口氣道：“娘娘！要不要緊！我去找曹院判來吧！”

林芙笑話她道：“什麽大驚小怪的！不過我走了下神罷了。只怕等曹院判過來，這傷口都已經好了。”

華蓮生氣道：“娘娘現在是擔著兩個人的身子，可是一點傷都受不得。”

唐書雁道：“說起來，娘娘這身孕已有八個月了吧。按規矩，是該娘家人進來照顧了。”

林芙微笑道：“叫我父兄來照顧？那可不成。莫說皇上不答應，就連我也不答應的。我二哥那個嘮叨勁，我真嫌棄他。”

蘇筱雲忙向唐書雁使眼色。唐書雁這才想起，皇後的母親早已離世，連忙羞愧道：“是我疏忽了。”

林芙道：“無妨。走，小廚房新做了蟹粉酥，你們一定喜歡，咱們嘗嘗去。”

她面上不甚在意自己沒有母親照顧，但聽唐書雁提到時，還是心頭一緊。這使她竟有些羨慕貴妃了。貴妃的母親關夫人雖然蠻橫，但她還是很疼女兒的。倘若不是母親早早離世，她的繡工也不至於如此粗糙，連給自己孩兒的小衣裳都繡不好。

晚上，林芙將伺候的宮人們都打發去睡了，自己抱著白日裏繡的一件肚兜發楞。

她原想在小紅肚兜上繡一只小老虎，可小老虎的眼睛怎麽也繡不好。拆了繡，繡了又拆，七八日裏已經十幾好回了。

而她的夫君離宮已然一月，她的孩兒大約還有兩個月就要出世。也不知孩兒的爹能不能趕得回來。

林芙瞧著映在帳子上的燭火影子直發楞。盯得久了，就不覺眼睛一酸，差點落淚。可正當此時，聽見外頭黎元進來了，正跟華蓮說話。

林芙緊張道：“怎麽了？”赫拉

華蓮於是進來，神情很激動。她將手裏一封信呈給林芙，低聲道：“娘娘，是皇上的信到了。”

林芙道：“什麽？”她立刻勉強坐直了身子，挺著肚子去拿信。一碰那信封，還帶著些夏夜中露水的寒涼，摸起來潮潮的。林芙手抖得厲害，差點就撕不開信封。

華蓮趕緊將燈燭端來，向林芙道：“娘娘稍等，我拿個剪刀給剪開。”

林芙道：“不用，我已經給撕開了。”

她趕忙將信紙展開來讀。上頭卻只有寥寥數字，寫得極莊重遒勁，通篇問及太後、皇後與孩兒安好，叫她不要太過勞累，又說大軍奔勞數日，此前已與梭梭國開戰，不日將會歸來。

林芙匆忙忙讀完了，有些失望：“就這些嗎？”

華蓮又掏出一封信來給她：“還有一封，是咱們府上大公子的。”

林芙道：“是大哥的！大哥終於舍得回信了！”

於是立刻打開來看。裏頭極粗獷寫了一篇，同樣問及太後、皇後及未出世的小外甥/小外甥女安好。林芙看得有些不耐，於是跳到最後，只見她大哥寫道：

“妹所提心上人，兄並沒有。兄常年征戰，身邊都是漢子，不曾有機會配得姻緣。妹見京中若有淑女，可稍稍為大哥留意，但不必太心急。兄尚不知何年何月能平戰回京，切不能耽擱了人家好女子。”

林芙這下心中大松一口氣，放下信對華蓮道：“好了，我哥哥跟薛簪並無牽扯。他不會撒謊，我這便放心了。”

華蓮道：“娘娘，說起來，這兒還有一封……”說著，又掏出一封信來，遞給林芙。

林芙急了，道：“蓮嬤嬤，你就不能一次全拿出來麽。這又是誰的？”

華蓮道：“黎元說，這可是送信的人說了，說是皇上交待的，叫娘娘先看頭先那兩封，最後再打開這封。”

說罷，便將信遞給她。林芙接過看時，只見這信與那兩封不同，竟是用她素日所喜的粉花箋來寫，字體竟是女子才用的簪花小楷，寫了洋洋灑灑的一大篇。翻到最後，落款竟是“檀郎”二字。

林芙噗嗤笑出了聲。他倒是貼心，知道怎樣來哄人呢。

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